Het verhaal van Opel

Adam Opel (1838 - 1895)

We gaan terug naar 1862, als Adam Opel zijn eigen bedrijf opstart. Hij begint met het maken van naaimachines en gaat hiermee door tot 1884, want dan begint de fiets in de mode te raken en Adam Opel besluit om fietsen te gaan maken: in 1886 verschijnt de eerste Opel-fiets. Maar in 1895 komt Adam Opel te overlijden, en zijn vijf zoons nemen het bedrijf over.
Fritz en Wilhelm Opel beginnen met het maken van motorvoertuigen: het resultaat is de "Patent Motorwagen System Lutzmann", naar een systeem van technicus Lutzmann.

Opel moet uitbreiden, en koopt daarom in 1899 een motorwagenfabriek, waar ze alles zelf gaan doen. In 1902 verschijnt de allereerste zelfontworpen en gebouwde Opel. De auto is 12PK sterk en heeft een tweecilindermotor, automatische oliepomp,
twee door tandwielen aangedreven nokassen, een carburateur en accuontsteking. Voor die tijd een zeer moderne auto. Opel komt in 1906 op de proppen met zijn topmodel, de 40/50HP en een viercilinder achtliter-motor. Hij kostte destijds 22000 Rijksmark.
1907: Opel behaalt bij de internationale Kaiserpreisrennen de 3e en 4e plaats.

De familie Opel is ervan overtuigd dat als ze goedkopere auto's gingen maken, dat er meer mensen een Opel gingen kopen. Daarom komt er in 1908 een auto die 8500 DM kost. In 1912 gaat de fabriek 's nachts in vlammen op en brandt compleet af.
Bij de heropbouw besluit Opel te stoppen met het maken van naaimachines. In 1914, het beginjaar van de eerste wereldoorlog, wordt Opel gevraagd om vrachtwagens te leveren. In de oorlogstijd daalt de vraag naar personenwagens en na de oorlog is er geen geld meer om in nieuwe auto's te investeren. De vraag naar fietsen en motorfietsen stijgt sterk, pas in 1920 is er weer belangstelling voor auto's.
De gebroeders Opel reizen in 1924 naar Amerika om de kunst van de massaproductie af te kijken. In dit jaar verschijnt daarom de 4/12HP met een zeer apart technisch ontwerp voor deze tijd. Het autootje is groen van kleur en heet in de volksmond al gauw "Der Laubfrosch", de boomkikker. Nu is de tijd dat slechts de rijken in een auto rijden voorgoed voorbij,
maar voor de 'elite' is er de Opel Regent, met een 110PK motor. Broer Fritz test de RAK1, 2, en 3,  een auto die door raketten wordt voortgestuwd en een snelheid bereiken van 254 km/uur.

In 1928 verkoopt Opel ruim 42000 auto's per jaar een is daardoor de grootste fabrikant in Duitsland. De familie wordt in de adelstand verheven en heet voortaan Von Opel. De familie Von Opel geeft de leiding over aan Irving J. Reuter, van General Motors.  De president van General Motors, GM, Alfred Sloan, komt naar Duitsland en krijgt een optie voor overname van het bedrijf. In 1929 wordt GM voor 26 miljoen dollar 80% eigenaar van Opel. In 1935 wordt de Olympia gelanceerd. Dit is de eerste Duitse auto met een zelfdragende carrosserie.
En in 1936 verschijnt de eerst Opel Kadett met een motorinhoud van 1.1 liter en een prijs van 2100 Mark. Opel neemt de Kapitän in productie in 1938.
Net voor de oorlog uitbreekt maakt Opel zijn miljoenste auto en heeft al 30.000 medewerkers. Hitler beschouwt de fabrieken als zijn eigendom en gebruikt hem voor de oorlogsindustrie. De fabrieken in Rüsselsheim worden door geallieerde bommen getroffen. Het Amerikaanse management wil niet echt meer met de Duitsers in zee. Met 6000 medewerkers concentreert Opel zich op vrachtwagens, die nodig zijn voor de wederopbouw van Duitsland. In 1948 neemt General Motors de leiding weer over en de Olympia en de Kapitän worden opnieuw in de productie genomen. In 1953 wordt de Rekord geïntroduceerd.
Opel bouwt zijn tweemiljoenste auto in 1956. Zes jaar later bouwt Opel een nieuwe fabriek in Bochum voor de productie van de nieuwe Kadett, de Kadett A. Vanaf 1962 worden er meer dan drie miljoen Kadett's gemaakt. In 1969 wordt Opel het meest verkochte automerk in Nederland.
Naast de succesvolle Kadett brengt Opel een brede serie modellen uit, te beginnen met de Opel Senator.
In 1979 worden er twee nieuwe fabrieken gebouwd: een assemblagefabriek in Spanje en een motorenfabriek in Oostenrijk.

In 1985 wordt de nieuwe Kadett (E-Kadett) uitgeroepen tot auto van het jaar.
In 1986 wordt de Omega geïntroduceerd als opvolger van de Rekord. Ook de Omega wordt uitgeroepen tot auto van het jaar, in 1987.
In 1988 gaat de eerste Vectra rijden, als opvolger van de Ascona.
In 1989 wordt de Calibra gelanceerd, met de laagste weerstands-coëfficient ter wereld, 0,26.

Adam Opel AG neemt Automobile Werke Eisenach (AWE) over in de voormalige DDR. Onderdeel van de overname vormt de bouw van een nieuwe fabriek, die in 1991 begint. Einde 1992 rollen daar de eerste Opels met 150000 stuks per jaar van de band.

In 1991 wordt de Kadett opgevolgd door de Astra. Opel breidt de off-road modellen uit met de Monterey.
De Vectra wordt in Nederland uitgeroepen tot zakenauto van het jaar 1992.

En tenslotte van 1994 tot vandaag zijn er prachtige wagens ontworpen en ontzettend veel verkocht, met aan de leiding de Opel Astra en Zafira.

(bron: opel flits nederland)