Rallygeschiedenis Opel Ascona 400:

- Bouwjaren: 1978 - 1981

- Geschiedenis:

Ascona 400De Ascona 400, project nummer 5516, werd officieel geboren op 6 maart, 1978. De homolagatiereglementen verplichtten de productie van 400 wagens om te kunnen strijden in Groep 4. De departementen van Ontwikkeling, Productie en Sport ontmoetten elkaar om uit te werken hoe de kosten zo laag mogelijk te houden voor een productierun van 400 wagens. De vereiste aantal werden gebouwd in 1979 in de Antwerpse fabriek zodat de homologatie in Groep 4  plaats kon nemen op 1 oktober, 1979.

In twee jaren van ontwikkeling en testen, werd een rally 'juweel' opgepoetst  in Russelsheim. De Ascona 400 was afgeleid van een 2-deurs Ascona B, maar een aantal  aerodynamische kenmerken veranderden. Er waren grote voor- en achterspoilers, skirts onder de deuren en verbreedde wielkasten, maar het was niet alleen in cosmetische look dat de competitiewagen verschilde van zijn productiebroer.

De meeste mechanische onderdelen, zoals de Getrag-5 speed versnellingsbak en de achterste suspensie werden versterkt en aaangepast aan de benodigdheden van rallyrijden. De motor werd ontwikkeld door het Britse bedrijf Cosworth. Uit delen van het Rekord diesel motorblok, forceerde Keith Duckworth een 2.4 liter motor capabel van hoge prestaties. Stukken, zoals de Cosworth zuigers, waren algemeen tot beide weg- en rallywagen. De wagen was uitgerust met een hoogtechnologische "16 kleppen cross-flow cilinderkop", naar gezegd origineel uitgevonden door Dr. Shrick voor Opel wanneer ze dachten over een 2liter Formule 2 motor. De motor liep op 48 DCOE Weber carburators en verkreeg 240pk aan 7,500 tr/min met een piekmoment van om en bij 2001N aan 5,000 tr/min aangedreven door een enkelplaat Fichtel en Sachs koppeling.

Ascona 400 engineIn het Wereldkampioenschap van 1982, haalden de zogenaamde “Phase 2” motoren 255pk en de “Phase X'” werd gezegd zou ongeveer 270pk gehad hebben. Zelfs een hoger vermogen kon bereikt worden, maar dan zou de motor niet geschikt zijn om rally te rijden.

Het chassis was gebaseerd op de productie Ascona. De voorsuspensie was de gebruikelijke dubbele "wishbone" set-up maar ofwel sterk afgeveerd voor tarmac of rubbergestoot voor onverhard. De dempers, van Bilstein, waren gevuld met een speciale olie om samendrukking bij hoge temperaturen tot een minimum te beperken en de veren waren ook getuned voor ofwel onverhard of tarmac. Net zoals het goede design van de kas van de productie Ascona 400, was het ook niet erg nodig om de handelbaarheid te verbeteren. De wielgeometrie achteraan was veranderd. Rondom geventileerde schijfremmen en AP klauwen met 4 zuigers zorgden voor een goede remwerking. De rembalans was door de piloot verstelbaar en een stuurinrichting met grote verhouding zat erin. De rallywagens reden op 15 inch diameter lichtmetalen velgen met Michelin M & S banden van verschillende breedte overeenkomend met de wegcondities.

Onderdelen zoals de aluminium rolkooi gemaakt door Matter Actiengesslischaft uit Graben-Neudorf, de 100 liter tank, bescherming onder de vloer, kuipstoelen, opbergplaatsen in de deuren, het dunwandige glas, bumpers, spoilers en vleugel uit glasvezel waren allemaal speciaal gemaakt en in de meeste gevallen ontworpen om gewicht te sparen.

In 1981,  faalde Opel's Wereldkampioenschapspoging door het tekort aan sponsorschap, hun enige succes was namelijk Jimmy McRae die de RAC Open Series won met het British Dealer Opel Team.

Ascona 400 dashboardAan het einde van 1981, werd de Ascona 400 overbodig, wachtend om vervangen te worden door de mechanisch gelijkaardige Manta 400. Homologatieproblemen van de Manta 400 leidden ertoe dat Opel het leven van de Ascona 400 verlengde voor nog anderhalf seizoen. Toen zorgde zijn betrouwbaarheid ervoor dat Rohrl het Pilotenkampioenschap voor een tweede keer kon winnen en dat McRae de RAC British Open Series kon pakken alweer samen met een zeer hoge plaats in het Europees Rallykampioenschap. McRae's team-mate, Henry Toivonen, werd runner-up in de British series, beide rijdend in het nieuw gevormde  Rothmans Opel Rally Team.

Toen werd de Manta 400 gehomologeerd en die nam de rallytaken van de Ascona 400 over...

 

- Technisch:

2.4 liter, 16-kleppen motor met crossflow head en ketting-aangedreven, dubbele bovenliggende nokkenassen